今週、注目の重賞のひとつが――
2歳マイル重賞、新潟2歳ステークス。
まだキャリアの浅い2歳馬たちが、新潟芝1600mという舞台で激突する。
過去には、このレースをきっかけに大舞台へと羽ばたいていった馬も少なくない。
近年ではアスコリピチェーノやリアライズシリウスなど、後に世代トップクラスへと駆け上がっていく馬たちが、その能力を示してきた。
舞台となる新潟芝1600mは、日本屈指の長い直線を誇るコース。
誤魔化しの利きにくい舞台だからこそ、最後の直線ではスピードだけでなく、瞬発力、持続力、そして完成度まで問われる。
まだ底を見せていない若き才能たちの中から、今年はどの馬が抜け出すのか。
その中で――
今回、僕が本命にしたい馬がいる。
想定2番人気。
その名は――
レッチュベルク。
■デビュー戦で見せた「数字以上」の強さ
レッチュベルクがデビューしたのは、6月の東京競馬場。
芝1600mで行われた2歳新馬戦だった。
スタートでは、わずかに後手を踏む形となった。
2歳の新馬戦。
経験のない馬にとって、スタートで後手を踏むことは決して小さなロスではない。
しかし、レッチュベルクは慌てなかった。
二の脚を使ってすぐさま前へとポジションを押し上げると、道中は3番手付近を追走。
折り合いをつけながら好位で流れに乗り、そのまま直線へと向かっていく。
そして――
ここからが強かった。
直線に入り、他馬が比較的馬場状態の良い外側へ進路を求めていく中、レッチュベルクが選んだのは内側だった。
稍重の東京。
決して最高のコンディションとは言えない馬場の中で、あえて内を突く形となった。
そこから追い出されると、馬群の内側を力強く伸び、前を行く馬を捉えていく。
一度抜け出してからも脚色は衰えない。
最後までしっかりと伸び切り、記録した上がり3ハロンは――
33秒7。
メンバー最速。
そして2着馬には、3馬身差をつけた。
初めての実戦。
わずかにスタートで後手を踏みながら、すぐに好位を確保。
稍重馬場を苦にすることなく、直線では内を通り、それでも最後は後続を突き放した。
着差だけを見ても強い。
しかし――
僕が今回、新潟2歳ステークスでレッチュベルクを本命にしたい最大の理由は、3馬身という着差だけではない。
注目したいのは――
このレースで記録された「ラップ」である。
■前半4F50秒1＋後半5F59秒1
この新馬戦で記録されたラップ。
前半4ハロンは――
50秒1。
そして後半5ハロンは――
59秒1。
この二つの数字を組み合わせて過去のレースと比較すると、非常に興味深い事実が見えてくる。
過去10年。
東京芝1600m。
さらに、馬場状態を「稍重」に限定。
そこで2歳馬が、
前半4F50秒1以内
かつ
後半5F59秒1以内
という条件を満たしたレースを見ていく。
そこに並ぶ馬たちが――
非常に豪華だった。
まずは、
ダノンプレミアム。
後に朝日杯フューチュリティステークスを制覇。
さらに弥生賞、金鯱賞、マイラーズカップなどを制し、重賞5勝を挙げた名馬である。
続いて、
ボンドガール。
早い段階から高い能力を評価され、世代屈指の実力を示してきた一頭。
そして、
アルテヴェローチェ。
後にサウジアラビアロイヤルカップを制覇。
さらに、
エストゥペンダ。
後の走りでも高い能力を示した一頭だ。
もちろん、過去の該当馬が強いからといって、レッチュベルクが将来同じだけの実績を残すと決まったわけではない。
競馬に絶対はない。
ましてや、まだデビュー戦を終えただけの2歳馬である。
それでも――
過去に高い能力を示した馬たちと同じ領域の数字を、デビュー戦から記録した。
この事実は、レッチュベルクの能力を考えるうえで無視できない材料だと思う。
■さらに凄いのは「ラップの中身」
そして、このレース。
単純に「後半5F59秒1」という数字だけを見ても優秀なのだが、さらに注目したいポイントがある。
それが――
最後まで加速を続けていること。
ラスト3ハロンは、
11秒6―11秒2―11秒2。
通常、最後まで速い脚を使えば、どこかで減速しても不思議ではない。
ましてや、この日は良馬場ではない。
稍重だった。
前半から極端なスローペースで脚を温存したレースでもない。
一定の流れの中で走りながら、最後の3ハロンに入って11秒6。
そこから11秒2へと加速。
そして最後の1ハロンも――
11秒2。
減速していない。
むしろ最後までスピードを維持したまま、ゴール板を駆け抜けている。
ここが非常に面白い。
「最後の100mで苦しくなりながら押し切った」という勝ち方ではない。
最後まで脚が残っている。
数字だけを見るなら、まだ余力すら感じさせる内容だった。
だからこそ僕は、3馬身という着差以上に、この馬の能力を評価したい。
もし後ろから別の馬が迫ってきていたら。
もし、さらに追い出す必要があったなら。
一体どこまで伸びていたのか。
まだその答えは分からない。
しかし――
その「まだ見せ切っていない可能性」こそ、2歳馬を見る面白さでもある。
■父インディチャンプという魅力
そしてレッチュベルクには、血統面からも期待したくなる材料がある。
父は――
インディチャンプ。
現役時代、古馬になって本格化。
2019年には安田記念を制すると、同年のマイルチャンピオンシップも勝利。
春秋マイルGⅠ制覇を成し遂げた、日本を代表する名マイラーである。
インディチャンプの大きな武器だったのが、マイル戦で発揮されるスピードと瞬発力。
特に一瞬の反応の鋭さは素晴らしく、トップレベルのマイル戦で大きな武器となった。
今回の舞台は新潟芝1600m。
長い直線で末脚を競い合う舞台を考えても、父から受け継いだスピードと瞬発力は大きな武器になる可能性がある。
そして――
レッチュベルクの血統の魅力は、父だけではない。
■母系にはガリレオ、そしてバンクスヒル
母父には――
ガリレオ。
世界競馬を代表する歴史的大種牡馬である。
欧州競馬を中心に数多くの名馬を送り出し、世界の競馬史そのものに大きな影響を与えた存在と言っても過言ではない。
さらに母系を辿れば、そこには欧州GⅠを制した名牝――
バンクスヒル。
父インディチャンプから受け継ぐ、日本の高速マイル戦に対応できるスピードと瞬発力。
一方、母系には欧州の名血が入り、持続力や底力への期待も膨らむ。
デビュー戦で見せた、
「一瞬だけ切れる」のではなく、
最後まで速い脚を持続する走り。
その内容を考えると、この血統背景にも非常に魅力を感じる。
そして何より――
まだ2歳の夏。
完成された馬ではない。
父インディチャンプ自身も古馬になって本格化した馬だったことを考えれば、今後さらに成長していく可能性にも期待したくなる。
■最大の強敵はインカルナータ
もちろん――
今回の新潟2歳ステークスは簡単なレースではない。
特に最大の強敵として考えているのが、
インカルナータ。
1番人気が予想される有力馬であり、その能力は当然高く評価しなければならない。
キャリアの浅い2歳馬同士。
前走から大きく成長してくる馬がいても不思議ではなく、一戦ごとに勢力図が大きく変わる時期でもある。
だからこそ、レッチュベルクが必ず勝つとは言えない。
しかし――
それでも僕が、この馬に賭けてみたい理由がある。
レッチュベルクがデビュー戦であの走りを見せた馬場は、
良馬場ではなかった。
稍重だった。
■良馬場なら、どこまで伸びるのか
稍重の東京芝1600m。
決して最高のコンディションではない中で、
後半5ハロン――59秒1。
そしてラスト3ハロン、
11秒6―11秒2―11秒2。
最後まで減速することなく、むしろ加速した状態でゴールした。
では――
今回、良馬場の新潟で走ることができたなら。
その末脚は、
一体どこまで伸びるのか。
東京競馬場も長い直線を持つコースだが、新潟外回りもまた、末脚の能力を存分に発揮できる舞台。
デビュー戦で見せた持続力。
そして最後まで衰えなかった脚色。
その特徴を考えれば、新潟の長い直線は大きな魅力となる。
もちろん、良馬場になれば単純にパフォーマンスが上がるとは限らない。
相手も同じ条件で走る。
展開も変わる。
初めての新潟、初めての重賞。
越えなければならない壁はいくつもある。
それでも――
稍重のデビュー戦であれだけの数字を記録した馬が、より走りやすい馬場でどんなパフォーマンスを見せるのか。
そこに賭けてみたい。
■新潟2歳S、本命はレッチュベルク
稍重で刻んだ――
前半4F50秒1、後半5F59秒1。
過去10年の同条件で見ても、高い能力を示した馬たちと重なる数字。
さらに、
11秒6―11秒2―11秒2。
最後まで加速を続けたラスト3ハロン。
そして父インディチャンプ。
母父ガリレオ。
母系には名牝バンクスヒル。
デビュー戦で見せたパフォーマンスだけでも十分に魅力的だが、まだこの馬には「見せていない部分」が残されているように感じる。
キャリアは、わずか1戦。
まだ2歳夏。
この段階で完成している必要などない。
だからこそ――
今回の新潟2歳ステークスでは、すでに見せた強さだけではなく、
まだ見せていない可能性に賭けてみたい。
今年の新潟2歳ステークス。
僕の本命は――
レッチュベルク。
名馬たちと重なるラップを刻んだ素質馬が、良馬場の新潟でどんな末脚を見せるのか。
そして、この一戦が未来の大舞台へとつながっていくのか。
新潟の長い直線。
その最後に待っている答えから――
目が離せない。
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