菊花賞馬候補、出現――。
今週、札幌競馬場で行われる阿寒湖特別。
決して大きな注目を集める重賞ではない。いや、そもそも重賞ですらない。
しかし、秋のクラシック戦線を見据えたとき、この一戦に出走する一頭の3歳馬から目を離すことはできない。
その名は――
ダノンヒストリー。
前走、函館芝2600mで後続を遥か彼方へ置き去りにした3歳馬が、今週、かつて一頭の名馬が菊花賞制覇へ向けて駆け抜けた舞台へ挑む。
そして、その前走で残された数字を詳しく調べてみると――。
そこには、過去10年の芝2600m戦でもほとんど例を見ることができない、規格外とも言える記録が残されていた。
25年前、阿寒湖特別から菊花賞へ
今から25年前。
2001年の阿寒湖特別を制した、一頭の3歳馬がいた。
その名は――
マンハッタンカフェ。
後に長距離路線で歴史に名を残すことになる名馬である。
阿寒湖特別を勝利したマンハッタンカフェは、その約2か月後、京都競馬場へ姿を現した。
舞台は芝3000m。
3歳クラシック最後の一冠――菊花賞。
そこでマンハッタンカフェは見事に勝利。
さらに翌年には天皇賞・春を制し、長距離路線を代表する名馬へと成長していった。
もちろん、同じ阿寒湖特別に出走するというだけで、ダノンヒストリーを菊花賞馬候補と呼ぶことはできない。
重要なのは、どのレースを走るのかではない。
そこでどんな能力を見せてきたのか。
では、ダノンヒストリーには本当に菊花賞を意識できるだけの能力があるのか。
その答えを探るうえで、極めて重要なのが前走だった。
約8か月ぶりの実戦で「2秒3差」
前走、ダノンヒストリーが出走したのは函館芝2600mの1勝クラス。
しかも、約8か月ぶりとなる長期休養明けの一戦だった。
一般的に考えれば、久々の実戦。
ましてや2600mという長距離戦である。
まずは無事に走り切り、次につながる競馬ができれば――。
そう考えても不思議ではない状況だった。
しかし、そこでダノンヒストリーが見せた走りは、そんな常識を大きく上回るものだった。
勝負どころを迎えると、一気に後続との差を広げていく。
そして直線に入っても、その脚色はほとんど衰えない。
後続との差は開く一方。
最後まで余裕すら感じさせる走りでゴール板を駆け抜けた。
その着差は――
2秒3。
競馬における2秒3差は、もはや通常の「完勝」という表現では足りない。
文字通りの大差圧勝だった。
しかし、ダノンヒストリーの前走を高く評価したい最大の理由は、単純な着差だけではない。
本当に驚くべきものは――
その圧勝劇の中で刻まれた数字である。
勝ち時計2分37秒6、前半1000m59秒0
ダノンヒストリーが記録した勝ち時計は、
2分37秒6。
そして、さらに注目したいのが前半1000mだった。
59秒0。
2600mという長距離戦でありながら、前半からかなり速いペースでレースが進んでいたのである。
そこで、過去10年に行われた芝2600m戦について、ある条件で調べてみた。
条件は、
「勝ち時計2分37秒6以内」
そして、
「前半5F59秒0以内」
この両方を満たして勝利した馬である。
ダノンヒストリーを除いて、この条件に該当した馬は――
わずか一頭。
その馬がディバインフォースだった。
ディバインフォースといえば、後にステイヤーズステークスを制した長距離重賞の勝ち馬。
さらに3歳時には、京都芝3000mで行われた菊花賞でも4着に好走している。
つまり、
「芝2600mで2分37秒6以内」
「前半1000m59秒0以内」
という条件を同時にクリアして勝利した馬は、過去10年で見ても、後に長距離重賞を制し、菊花賞でも上位争いを演じた馬しか存在しなかったことになる。
これだけでも、ダノンヒストリーが前走で残した数字の価値は十分に高い。
だが――。
本当に凄いのは、ここからだった。
前半59秒0。それでも後半1000mは60秒0
ダノンヒストリーの前走。
前半1000mは、
59秒0。
2600m戦としては速い。
普通なら、これだけ前半から速いラップを刻めば、レース後半にはその反動が現れる。
ましてや距離は2600m。
序盤に脚を使えば使うほど、最後の数百メートルでスタミナを奪われる可能性は高くなる。
ところが――。
ダノンヒストリーは違った。
最後の1000m。
その数字は、
60秒0。
前半から59秒0という速い流れを刻みながら、レース終盤になってもほとんどペースを落としていない。
そこで、さらに条件を変えて過去10年の芝2600m戦を調べてみた。
前半5F59秒0以内。
そして、
後半5F60秒0以内。
この両方を満たした馬は何頭いたのか。
結果は――
一頭もいなかった。
少なくとも今回の条件において、過去10年の芝2600m戦で該当馬はゼロ。
ダノンヒストリーが、極めて異例のラップを刻んでいたことが分かる。
スピードだけではない。スタミナだけでもない
長距離戦では、単純な最高速度だけで能力を測ることはできない。
必要なのはスタミナ。
しかし、スタミナだけでも勝つことはできない。
3000m級の大舞台になれば、長い距離を走り切る持久力に加え、道中である程度のスピードを維持し、最後の勝負どころでもう一段ギアを上げる能力が要求される。
その点で、ダノンヒストリーが函館2600mで見せた内容は非常に興味深い。
前半1000m59秒0。
そこから2600mを走りながら、
後半1000m60秒0。
そして最後は失速するどころか、後続との差をさらに広げ、
2着に2秒3差。
単に展開に恵まれて圧勝しただけなら、ここまでの数字は残らない。
単にスタミナだけが優れている馬でも、前半からこれだけ速い流れを経験しながら、最後まで高いスピードを維持することは容易ではない。
スピード、持久力、そして長距離でのスピード持続力。
菊花賞をはじめとする長距離戦で重要になる能力を、極めて高い次元で示した一戦だったと言えるだろう。
さらに忘れてはいけないのが、このレースが約8か月ぶりの休養明けだったという点だ。
これが成長途上の3歳馬による復帰初戦だったと考えれば、次走でさらにパフォーマンスを上げる可能性もある。
だからこそ、今週の阿寒湖特別が重要になる。
そして今週、阿寒湖特別へ
25年前。
一頭の3歳馬が阿寒湖特別を制した。
マンハッタンカフェ。
そして、その秋。
京都芝3000mで行われた菊花賞を制し、クラシックホースとなった。
あれから25年。
同じ阿寒湖特別へ、一頭の3歳馬が挑もうとしている。
ダノンヒストリー。
もちろん、現時点でマンハッタンカフェと同列に語るのは早い。
ダノンヒストリーは、まだ重賞を勝ったわけでもなければ、クラシックの舞台で結果を残したわけでもない。
前走の圧勝だけで、菊花賞を勝てると断言することもできない。
しかし――。
だからこそ、今週の一戦が面白い。
前走で後続に2秒3差。
勝ち時計2分37秒6。
前半1000m59秒0。
そして後半1000m60秒0。
過去10年の芝2600m戦を振り返っても、
「前半5F59秒0以内＋後半5F60秒0以内」
という条件を満たす馬は見つからなかった。
その異例のラップを刻んだ3歳馬が今――
かつて菊花賞馬が通った舞台へ挑む。
ここでも強い競馬を見せることができるのか。
前走が単なる一度の圧勝ではなく、本物の能力によるものだったことを証明できるのか。
そして、もし――。
阿寒湖特別も圧倒的な内容で突破するなら。
次に見えてくる舞台は、条件戦ではない。
秋の京都。
芝3000m。
3歳クラシック最後の一冠――
菊花賞。
25年前、マンハッタンカフェが歩んだ道。
過去10年、誰も刻めなかった数字を残した3歳馬が、その第一歩を踏み出そうとしている。
ダノンヒストリー。
その名前が、この秋のクラシック戦線で大きくクローズアップされることになるのか。
今週の阿寒湖特別。
もし、ここも突破するなら――。
菊花賞制覇は、もはや夢物語ではない。
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