今年のNHKマイルカップは、近年でも例を見ないほどの超豪華メンバーが集結した。
昨年の朝日杯フューチュリティステークスを制した絶対王者カヴァレリッツォ。
遅れてきた怪物候補として一気に注目を集めるロデオドライブ。
そして驚異的な末脚を武器に、一瞬で差し切るエコロアルバ。
どの馬にもG1級の実力があり、世代マイル路線の頂点を決めるに相応しい一戦と言えるだろう。
しかし、その超ハイレベルメンバーの中で、今もっとも“危険な人気馬”とも言える存在がいる。
想定5番人気――アドマイヤクワッズだ。
現在の人気だけを見れば、上位陣に比べてやや地味な存在に映るかもしれない。
だが、それは過去3戦の敗戦によって評価を下げているだけであり、この馬の本当の能力を示しているわけではない。
むしろ今は、“買い時”と言える状況かもしれない。
デイリー杯で見せた衝撃の末脚
まず語らなければならないのは、昨年のデイリー杯2歳ステークスだ。
このレースでアドマイヤクワッズは、終盤に圧倒的な瞬発力を披露。
直線で一気に加速すると、他馬を置き去りにする強烈な末脚を見せた。
その内容は単なる重賞勝利ではない。
記録した走破時計、ラップは歴代でも最高クラス。
そして何より価値が高いのが、そのレースで後の朝日杯王者カヴァレリッツォを撃破している点だ。
世代トップクラス相手に、真正面から勝ち切った。
これは決してフロックではない。
あの時点で、この馬のポテンシャルは間違いなくG1級だった。
朝日杯3着は悲観する内容ではない
その後、本番の朝日杯フューチュリティステークスでは3着。
一見すると「壁にぶつかった」と見えるかもしれない。
しかし内容を細かく見れば、評価を下げる必要は全くない。
このレースでアドマイヤクワッズは終始大外を回される厳しい競馬。
コースロスが極めて大きく、決してスムーズな内容ではなかった。
それでも最後はしっかり脚を使い、上位争いに加わった。
むしろ不利を受けながらも崩れなかった点は、高く評価すべきだろう。
もし内目で脚を溜める競馬ができていれば、結果は違っていた可能性すらある。
前走、前々走は完全に度外視可能
そして今回、多くのファンが気にしているのが近2走の敗戦だ。
しかし結論から言えば、この2戦はほとんど気にしなくていい。
理由は非常に明確で、単純に条件が合っていなかったからだ。
アドマイヤクワッズは、加速性能に優れたタイプ。
一瞬でトップスピードに入る能力は非常に高い。
だがその一方で、コーナーで加速し続ける形には課題がある。
いわゆる“器用さ”という部分では、まだ粗削りな面を残している。
そのため、コーナーで頻繁に加減速が発生する舞台や、長く脚を使わされる展開では、本来のパフォーマンスを発揮し切れない。
前走、前々走はまさにその典型だった。
距離も長く、求められる適性も違った。
あれを見て「能力が足りない」と判断するのは早計だろう。
東京1600mこそ、この馬の真価が出る舞台
今回のNHKマイルカップの舞台は東京1600m。
これはアドマイヤクワッズにとって、間違いなく大きなプラス材料だ。
東京マイル最大の特徴は、長い直線と緩やかなコーナー。
中山や阪神のような急加速を求められるコースではなく、一度トップスピードに入れば、そのまま脚を持続しやすい。
つまり、不器用なタイプでも能力を出し切りやすい舞台なのだ。
特にアドマイヤクワッズのような“直線型の末脚タイプ”には非常に向いている。
実際、過去のレースを見ても、この馬は広いコースでこそパフォーマンスを上げている。
今回の東京替わりは、間違いなく歓迎材料と言えるだろう。
リアルスティール産駒の東京1600m成績が異常
さらに注目したいのが血統面だ。
アドマイヤクワッズの父はリアルスティール。
実はリアルスティール産駒は、東京1600mで驚異的な成績を残している。
勝率30%以上。
複勝率50%。
さらに単勝回収率は146%。
数字だけ見ても異常と言っていいレベルだ。
これは偶然ではない。
リアルスティール産駒は、広いコースでスピードを持続させる競馬を得意としている。
特に東京コースでは、直線で一気にトップスピードへ入る形がハマりやすい。
まさにアドマイヤクワッズの特徴と一致する。
不器用さをカバーしながら、自身の最大武器である末脚を発揮できる。
今回の舞台設定は、まさに理想条件と言えるだろう。
新馬戦の時計はグランアレグリア級
そして忘れてはならないのが、新馬戦で見せたパフォーマンスだ。
アドマイヤクワッズが東京1600mで記録した時計とラップ。
これは過去の名馬たちと比較しても、極めて優秀な数値だった。
特に比較対象として挙げられるのが、グランアレグリアやファンダム。
歴代トップクラスのマイラーたちと同水準のラップを刻んでいる。
もちろん新馬戦だけで全てを判断することはできない。
だが、若駒時代に見せた“爆発力”という点では、この馬も間違いなく世代最上位クラスだ。
一瞬の加速性能。
トップスピードへの到達速度。
そしてラストで他馬を突き放す脚。
それらは確実に本物だった。
人気を落とした今こそ警戒すべき存在
今回、アドマイヤクワッズは想定5番人気。
しかし本来、この馬はもっと上位人気でも不思議ではない存在だ。
近3走の敗戦によって評価を落としているが、条件面を考えれば大きな悲観材料ではない。
むしろ今回は、
・東京1600mへの舞台替わり
・リアルスティール産駒の好相性
・長い直線
・ハイレベルメンバーによる差し展開の可能性
全てがこの馬に向く可能性がある。
今年のNHKマイルカップは確かに超ハイレベル。
だが、その中でも一発を秘めた存在として、アドマイヤクワッズは決して軽視できない。
いや、むしろ――最も怖い存在かもしれない。
吾輩の実力、舐めないで頂きたい。
その言葉通りの激走が、東京の長い直線で待っている可能性は十分にある。
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