今週、いよいよ優駿牝馬――オークスが行われる。
桜花賞から続いてきた牝馬クラシックロード。
2歳時代から幾度となく激闘を繰り広げてきた少女たちが、ついにその集大成を迎える。
舞台は東京芝2400m。
牝馬にとっては極めて過酷な長距離戦。
スピードだけでは届かない。
折り合い、スタミナ、精神力、そして最後の直線で脚を使い切る“真の能力”が問われるレースである。
そして今年のオークス。
例年以上に注目したいポイントがある。
それが――差し馬の存在だ。
オークスは“差し馬天国”
近年のオークスを振り返ると、ある極端な傾向が見えてくる。
過去10年、4コーナー4番手以内でレースを進めた馬の成績は、
【過去10年・4角4番手以内】
1-5-1-150
さらに驚くべきことに、近3年は4コーナー4番手以内の馬が一頭も馬券圏内に入っていない。
つまりこのレースは、前で押し切る競馬が極めて難しい。
最後の直線でどれだけ長く、どれだけ鋭い脚を使えるか。
それこそがオークス最大のテーマなのである。
だからこそ、今年狙いたいのがこの馬。
わずか3戦でオークスへ挑む怪物候補――
想定5番人気、エンネである。
デビューからわずか2か月でG1へ
エンネがデビューしたのは今年3月。
阪神競馬場で初陣を迎えた。
通常、オークスへ挑む馬の多くは2歳時代から経験を積み、重賞を転戦しながらここへ辿り着く。
しかしエンネは違う。
3月にデビュー。
そして5月にはG1へ出走予定。
つまり、競走馬として走り始めてから、わずか2か月でクラシックの頂点へ辿り着こうとしているのである。
これは極めて異例のローテーションだ。
経験不足。
完成度の低さ。
輸送や精神面。
普通なら不安要素だらけである。
しかし、それでもなおオークスで注目を集める理由がある。
それが前走――フローラステークスで見せた衝撃の末脚だ。
フローラステークスで見せた“異常”
前走のフローラステークス。
舞台は東京芝2000m。
この日は明確に内枠有利の馬場だった。
加えてエンネは大外枠。
普通ならかなり厳しい条件である。
しかも今回はキャリア2戦目。
陣営も無理はさせず、序盤は後方待機を選択した。
スタート後も無理に位置を取りに行かず、外枠からじっくりと脚を溜める競馬。
道中も決して目立つ位置ではなかった。
しかし――。
直線に入った瞬間、空気が変わる。
外から一気に加速。
まるで他馬とはギアが違うかのような伸び脚。
前にいた馬たちを次々と交わし、最後は内のリアライズルミナスを捉えて2番手へ浮上。
勝ち馬には惜しくも届かなかったものの、その末脚は明らかに際立っていた。
しかも、
・大外枠
・後方待機
・キャリア2戦目
・内有利馬場
これだけ不利が重なった中での2着である。
内容としては、むしろ勝ちに等しい競馬だったと言っていい。
あと200mあれば。
あと少し前にいたなら。
そう思わせるだけの迫力があった。
上がり32秒8――常識外れの切れ味
さらに驚くべきなのが、そのラップ内容だ。
エンネの上がり3ハロンは32秒8。
そしてラスト1000mは57秒4で走破している。
この数字がどれほど異常なのか。
過去10年、東京芝2000mを2分00秒0以内で走破し、なおかつラスト5ハロン57秒4以内を記録した馬を並べると、
・アーモンドアイ｜G1 9勝
・ドウデュース｜G1 5勝
・エフフォーリア｜G1 3勝
・レイデオロ｜G1 2勝
・ドゥレッツァ｜G1 1勝
・レインフロムヘブン
名だたるG1級ばかりである。
つまりエンネは、わずかキャリア2戦目で“G1級の加速ラップ”を叩き出したことになる。
しかもこれは単なる瞬発力だけではない。
東京2000mという舞台で長く脚を使いながら、最後までトップスピードを維持した証明でもある。
それはまさに、オークス向きの性能と言える。
フローラS組は極めてハイレベル
ちなみに今回のフローラステークス組は、エンネだけではない。
ラフターラインズはさらに上回るラスト5ハロン57秒2を記録。
つまり今年のフローラステークスは、例年以上にレベルの高い一戦だった可能性がある。
特に東京適性。
長く脚を使う能力。
そして持続力。
オークスで必要となる要素を、すでに高水準で証明している馬が揃っている。
その中でもエンネは、まだ底を見せていない存在だ。
キャリア3戦目。
未完成。
それでいてこのパフォーマンス。
もしここでさらに上積みがあったなら――。
牝馬クラシックの勢力図そのものを変える可能性すらある。
2400mという未知の領域
もちろん不安がないわけではない。
今回の舞台は2400m。
牝馬にとっては極めてタフな距離だ。
折り合い。
スタミナ。
精神力。
これまで以上に総合力が問われる。
だが逆に言えば、この距離だからこそ“差し脚”が最大限に活きる可能性もある。
オークスは単なる瞬発力勝負ではない。
最後にどれだけ長く脚を使えるか。
最後の200mで、まだ伸び続けられるか。
エンネが前走で見せたのは、まさにその能力だった。
だからこそ、この舞台はむしろ歓迎材料かもしれない。
緑に染まるオークス
エンネ。
その名はフィンランド語で“緑”を意味する。
オークスの舞台である東京競馬場。
広大なターフ。
長い直線。
そして緑に包まれた2400m。
その大舞台で、最後に女王へ駆け上がるのはこの馬なのかもしれない。
わずか3戦。
異例のローテーション。
経験不足。
それでもなお、多くの競馬ファンがこの馬に惹かれる理由がある。
それは彼女が、“常識では測れない可能性”を秘めているからだ。
クラシックの頂点で、歴史は動くのか。
そして――
エンネは、自らの名の通り、オークスの舞台を緑で埋め尽くすことができるのか。
その答えは、今週東京競馬場で明らかになる。
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