桜花賞は混戦、しかしオークスは違う
先日、桜花賞について
「今年は飛び抜けた存在がおらず、予想は非常に難しい」
と述べた。
事実、今年の桜花賞は完成度の高い馬が揃った一方で、
どの馬にも決定的な強みと弱みが混在しており、
能力比較が極めて難しい一戦だったと言える。
しかし――
牝馬クラシック二冠目となるオークスは少し事情が異なる。
むしろある意味で
「狙うべき馬の特徴が、非常に分かりやすいレース」
それがオークスである。
牝馬にとって過酷な2400mという距離
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オークスは東京芝2400m。
この距離は、牝馬にとって想像以上に過酷だ。
多くの牝馬は
・ベストがマイル
・長くても2000mまで
というタイプが大半を占める。
そのためオークスでは
「距離への不安を抱えた馬が多数出走する」
という特殊な状況が生まれる。
結果として、道中のペースは意外と速くなりやすく、
特に前で運ぶ先行勢は
スタミナを消耗し、最後まで脚がもたないケースが多い。
オークスで狙うべき馬の明確な条件
オークスで重要なのは
単純なスピードや瞬発力だけではない。
狙うべきポイントは明確で、
大きく分けてこの二つに集約される。
・2000m以上でも問題なく走れるスタミナ
・速い上がりで脚を使える切れ味
この両方を高いレベルで兼ね備えている馬。
それこそが、オークスで本当に狙うべき存在だ。
推したい一頭、アートバーゼル
そこで、今回強く推したいのが
アートバーゼルである。
牝馬でありながら、
あえてアイビーステークスという牡馬混合戦に挑戦した点。
この時点で、関係者の自信のほどは十分に伝わってくる。
結果は2着。
しかし、内容を見れば
「着順だけで評価を下げるべきレースではない」
そう断言できる。
位置取りの差、展開の差で敗れただけであり、
直線ではしっかりと上がり最速の脚を使っている。
まさに
負けてなお強し
という言葉がこれほど似合う内容はない。
新馬戦で示した歴史的パフォーマンス
さらに注目すべきは新馬戦だ。
この新馬戦でアートバーゼルは
歴史的名馬たちと肩を並べる数字を叩き出している。
過去10年の2歳1800m戦において
・1分47秒9以内
・4F 46秒4
・3F 33秒前半
これらすべてを記録した馬は、
数えるほどしか存在しない。
その中には
後にGⅠを何勝も重ねた名馬たちの名前が並ぶ。
そして、その記録の列に
アートバーゼル自身も名を連ねた。
相手関係を見ても評価は揺るがない
しかも、この新馬戦の2着馬は
後に東スポ杯を制する実力馬。
相手関係を含めても、
レースの価値は極めて高い。
数字、内容、相手関係。
どれを取っても申し分なく、
普通に考えれば
牝馬同世代の中で最上位クラスの能力
そう評価して何ら不思議はない。
唯一の不安は脚元、それでも賭ける価値がある
ただし、不安材料がないわけではない。
左前脚の軽度骨折。
そして今度は右前脚に骨瘤。
脚元に不安を抱えているのは事実であり、
決して順風満帆なローテーションではない。
それでも、おそらく
フローラステークス → オークス
この王道ローテーションに向かってくるはずだ。
この馬を未冠で終わらせてはいけない
だからこそ、ここは
関係者の努力と判断に賭けたい。
無理を承知で言うならば――
この馬を未冠のままで終わらせてはいけない。
それだけの素質、
それだけの走り、
それだけの可能性を秘めた馬である。
オークスという舞台でこそ、
アートバーゼルの真価が問われる。
その瞬間を、
ぜひ見届けたい。
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