今週の中央競馬では、3歳牝馬クラシックにおいて重要な意味を持つ一戦が行われる。
土曜中山11R
フラワーカップ（GⅢ）
このレースは桜花賞へ直結するトライアルという位置付けではないものの、
その先にあるオークスを見据える上で非常に重要なレースとして知られている。
実際、過去を振り返ってみても
ここからオークス戦線へと飛躍した馬は数多い。
例えば
・スタニングローズ
・ウインマリリン
・ファンディーナ
など、後に重賞戦線で活躍する素質馬が数多くこの舞台を通過している。
中山1800mという舞台は
器用さ、持続力、そして一定の瞬発力が求められるコース。
単純なスピードだけでは勝てない。
小回りコースへの適性や、コーナーワークの上手さが問われる舞台であり
クラシック戦線を占う上でも非常に興味深い一戦となる。
そして今年もまた、
将来の女王候補たちが集結した。
イクイノックスの妹 イクシード
今年のフラワーカップで
最も大きな注目を集めているのはこの馬だろう。
イクシード
あの世界最強馬
イクイノックスの妹という超良血馬である。
血統背景だけでも大きな注目を集める存在だが
それ以上に評価されているのが
新馬戦で見せた圧巻のパフォーマンスだ。
デビュー戦では序盤から折り合いも良く
直線に向くと余裕の手応えで加速。
最後は後続を寄せ付けず
着差以上の完勝を飾った。
走りそのものに余裕があり
まだまだ能力を出し切っていない印象すら残る内容だった。
ただし今回のレースでは
骨折明けの休み明けという不安材料も存在する。
能力は間違いなく高いが
万全の状態で出てくるかどうか。
そして中山1800mという小回りコースを
どこまで器用にこなせるのか。
大きな期待を背負う存在ではあるが
決して楽なレースにはならないだろう。
そして今年のフラワーカップは
決してこの馬の「1強」という構図ではない。
むしろ
隠れた女王候補が潜んでいる可能性もある。
穴候補 カラペルソナ
まず注目したいのが
想定6番人気の
カラペルソナ
前走では牝馬ながら
**京都2歳ステークス（GⅢ）**へ挑戦。
相手は牡馬の強豪たちという
決して楽ではない舞台だった。
さらにレースでは
馬場の悪い内側を走らされるという
厳しい展開。
それでも結果は5着。
着順だけを見ると目立たないが
内容を見ると評価を下げる必要はまったくない。
むしろ評価すべきは
2走前の未勝利戦だ。
このレースでは
大外枠という不利な条件。
スタート後は中団に位置し
終始外を回らされる展開となった。
決してスムーズとは言えない競馬。
しかしそれでも
3コーナーから徐々に進出。
迎えた直線では
鋭い末脚を発揮し一気に突き抜ける。
最後は
1馬身半差をつけての完勝。
非常に内容の濃い勝利だった。
さらに特筆すべきは
このレースのラップだ。
勝ち時計
2分00秒5
さらに
ラスト4ハロン
45秒9
ラスト3ハロン
33秒1
この数字は
2歳2000m戦としては非常に優秀な水準。
過去10年で
この水準を記録した馬は
・ワグネリアン（ダービー馬）
・シルバーステート（伝説の未完の大器）
この2頭のみ。
つまり
このラップは
G1級の素質馬と同レベルの水準なのである。
さらに牝馬でありながら
牡馬相手の京都2歳Sへ挑戦している点からも
陣営の期待の高さが伺える。
人気はそこまで上がらない可能性が高いが
能力だけなら
このメンバーでも十分通用する存在だ。
フラワーカップの舞台は
中山1800m。
小回りで持続力が求められるこの条件は
この馬の走りにも合う可能性が高い。
今年のレースで
最も面白い伏兵候補と言えるかもしれない。
もう一頭の有力候補 ゴディアーモ
そしてもう一頭
注目しておきたい存在がいる。
想定2番人気
ゴディアーモ
この馬のデビューは
昨年12月の中山2000m。
スタートを決めると
外目の枠からスムーズに先行。
レースでは無理なく
2番手のポジションを確保する。
道中は折り合いも良く
非常に落ち着いたレース運び。
ペースは淡々と流れ
レースはそのまま3コーナーへ。
ここで徐々に進出し
先頭へ並びかける。
そして直線。
そこからの走りは
まさに圧巻だった。
鞍上はほとんど追うことなく
持ったままの手応え。
それでも後続との差は広がり
最後は着差以上の完勝。
能力の高さを感じさせる
非常に強い新馬勝ちだった。
このレースの勝ち時計は
2分01秒1
そして
ラスト1ハロンは
11秒2
これもまた
非常に優秀なラップ。
過去10年
この水準を記録した馬は
・キラーアビリティ（G1馬）
・マテンロウスカイ（重賞馬）
・シャドウディーヴァ（重賞馬）
・スキルヴィング（重賞馬）
すべて重賞馬。
つまりこの馬もまた
重賞級のポテンシャルを持っている可能性が高い。
さらにレース後
鞍上のルメール騎手は
「とてもいい馬」
とコメント。
トップジョッキーがここまで評価する馬は
そう多くない。
今回が初の重賞挑戦となるが
その能力が本物であれば
ここでもいきなり好走して不思議はない。
フラワーカップのポイント
中山1800mは
非常に特徴のあるコースだ。
スタートしてすぐにコーナーがあり
位置取り争いが激しくなりやすい。
さらに
・小回り
・コーナー4回
・直線が短い
という特徴があり
器用さが重要な舞台となる。
単純な瞬発力だけではなく
・コーナリング性能
・立ち回り
・持続力
これらを兼ね備えた馬が
好走しやすい。
今回挙げた3頭のうち
2頭は小回りコースで実績がある。
これは大きなアドバンテージになる可能性がある。
クラシック戦線において
牝馬路線はまだまだ混戦。
このフラワーカップから
新たな女王候補が誕生する可能性も十分ある。
果たして
イクイノックスの妹イクシードが
その期待に応えるのか。
それとも
伏兵カラペルソナが波乱を起こすのか。
あるいは
ゴディアーモが新たなスターとして名乗りを上げるのか。
今年のフラワーカップは非常に見逃せない一戦となりそうだ。
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