先週の日曜開催。
東の競馬では、クラシックへ向けた重要な一戦、弥生賞ディープインパクト記念が行われた。
レースを制したのはバステール。
皐月賞戦線へ向けて大きく前進する内容で、春のクラシックの主役候補として一気に注目を集めた。
さらに同日の中山では、3歳未勝利戦で衝撃的なパフォーマンスを見せた馬が現れた。
未出走馬ラベルセーヌが記録した、未勝利戦史上最速とも言える圧巻の時計。
東の競馬はこの2頭の存在により、非常に大きな盛り上がりを見せていた。
しかしその一方で――
西の阪神競馬場でも、ひとつの衝撃が生まれていた。
その舞台となったのが、阪神9レース。
3歳1勝クラス、アルメリア賞である。
ここで常識を覆す勝利を見せたのが、
カフジエメンタールという一頭の3歳馬だった。
異例の挑戦 ― 未勝利馬の1勝クラス出走
カフジエメンタールのキャリアは、このレースまで通算3戦。
そしてその成績は、3戦0勝。
つまり、いわゆる「未勝利馬」である。
通常であれば、未勝利戦を突破して初めて1勝クラスに挑戦するのが一般的な流れだ。
未勝利馬が1勝クラスに出走するというケースは、決して多くない。
それどころか、3歳のこの時期に未勝利馬が特別戦に出走すること自体、極めて異例と言える。
しかし陣営は、この馬の能力を信じていた。
なぜなら、これまでの3戦は
「ただの敗戦」ではなかったからだ。
カフジエメンタールがこれまで戦ってきた相手――
・バステール
・ブレットパス
・ボクマダネムイヨ
いずれも世代上位クラスの実力馬たちである。
特にバステールは、その後弥生賞を制したクラシック候補。
つまりカフジエメンタールは、デビュー直後から世代トップクラスの馬たちと戦ってきたのである。
結果だけを見れば3戦0勝。
しかし内容を見れば、その能力の高さは明らかだった。
だからこそ陣営は、未勝利戦ではなく
いきなり1勝クラスへ挑戦する決断を下したのだろう。
そして迎えたアルメリア賞。
ここでカフジエメンタールは、その期待に完璧な形で応えることになる。
アルメリア賞 ― 覚醒した豪脚
アルメリア賞は6頭立ての小頭数。
レースはスタート直後から動きがあった。
前を行く馬が大きく離して逃げる展開となり、
後続はやや縦長の隊列となる。
カフジエメンタールはその中で4番手を追走。
慌てる様子はなく、落ち着いた走りを見せていた。
1000メートル通過は57秒台。
決して楽な流れではない、速いペースでレースは進んでいく。
それでもカフジエメンタールの手応えは十分だった。
4コーナーに差し掛かると、
鞍上の武豊騎手が静かに進出を開始する。
そして迎えた直線。
前を行く馬との差はまだあった。
しかしカフジエメンタールは、確実にその差を詰めていく。
残り200メートル。
ここで武豊騎手のムチが入る。
その瞬間――
カフジエメンタールの脚色が一変した。
まるで別のギアに入ったかのように、一気に加速。
先行馬を瞬く間に飲み込み、そのまま突き抜けていく。
ゴール板を駆け抜けたとき、
2着との差は3馬身半。
未勝利馬とは思えない、
圧倒的なパフォーマンスだった。
G1級のラップが示す能力
このレースで記録された勝ち時計は
1分45秒2
さらに上がり3ハロンは
33秒9
この数字は、ただの好時計ではない。
実は、3歳のこの時期に阪神1800mで
1分45秒2以内の勝ち時計を記録した馬は極めて少ない。
その中で該当するのは――
・シャフリヤール（G1・2勝）
のみ。
さらに条件を
勝ち時計1分45秒2以内
上がり33秒9以内
とすると、該当するのは
ダノンファンタジー（G1馬）
ただ一頭のみである。
つまりカフジエメンタールは、
1勝クラスのレースでG1級のラップを記録したことになる。
これは決して偶然ではない。
この馬が持つ潜在能力の高さを
数字が証明していると言えるだろう。
武豊も絶賛した素質
鞍上を務めた武豊騎手も、レース後にこの馬を高く評価している。
コメントは非常にシンプルだった。
「ムチを入れたら反応が凄い。良い馬ですね。」
日本競馬界のレジェンドが、
ここまでストレートに能力を評価するのは珍しい。
それだけ、この馬の反応と瞬発力は
際立っていたのだろう。
世代上位馬との比較
カフジエメンタールはこれまで、
世代上位クラスの馬たちと戦ってきた。
弥生賞を制したバステール。
能力の高さを見せているブレットパス。
もちろん、この2頭の実力も非常に高い。
しかし今回のアルメリア賞を見る限り、
カフジエメンタールもまた
世代上位に食い込む能力を持つ可能性が高い。
未勝利馬という肩書きだけでは、
この馬の実力は到底測れない。
むしろ、今回の勝利によって
その評価は大きく変わることになるだろう。
まだ底を見せていない可能性
今回のレースで特に印象的だったのは、
ムチが入ってからの反応だった。
直線での加速は明らかに別格。
まるでそれまで脚を温存していたかのような伸びだった。
つまり――
まだ能力の底を見せていない可能性がある。
キャリアはまだわずか4戦。
経験値も十分とは言えない。
それでもこのパフォーマンスを見せたのだから、
今後さらに成長していく可能性は高い。
新たな注目馬の誕生
未勝利馬が1勝クラスを圧勝。
これは単なる番狂わせではない。
これまでの対戦相手、
そして今回の時計と内容を考えれば、
カフジエメンタールは確かな素質馬と言えるだろう。
弥生賞を制したバステール。
未勝利戦で衝撃を与えたラベルセーヌ。
そして――
アルメリア賞で覚醒したカフジエメンタール。
先週の競馬は、
まさに新世代の才能が次々と現れた週末だった。
その中でも、この馬の存在は
まだ多くの人に知られていないかもしれない。
しかし今回のレースを見れば分かる。
この馬には
大きな可能性がある。
0勝馬が常識を覆したアルメリア賞。
カフジエメンタールという一頭の存在を、
ぜひ覚えておいてほしい。
この馬の今後に、
大いに注目していきたい。
コメント