いよいよクラシック戦線が本格始動する。
阪神競馬場で行われるチューリップ賞。
桜花賞へと続く重要なトライアルであり、毎年多くの素質馬が集結する一戦だ。
今年の中心は阪神JF組。
あの大舞台で能力を発揮しきれなかったアランカール。
そして常に崩れない安定感を誇るタイセイボーグ。
実績面だけを見れば、この2頭が人気を集めるのは当然だろう。
しかし、このレースにはひとつの傾向がある。
過去3年連続で1番人気が敗れている。
一昨年、昨年と波乱決着。
三連単万馬券も飛び出し、桜花賞トライアルとしては珍しく“荒れるレース”としての色合いが強まっている。
理由は明確だ。
3歳牝馬の春先はまだ成長途上。
完成度よりも伸びしろが結果を左右する時期。
わずかな上積み、わずかな展開差で着順が大きく入れ替わる。
だからこそ、今年も波乱の可能性は十分にある。
その中で、人気の盲点になりそうな伏兵を3頭挙げたい。
――――――――――――
■想定7番人気
エレガンスアスク
キャリアはわずか1戦。
それゆえに評価はまだ低い。
しかし、デビュー戦の内容は見逃せない。
外枠から好スタートを決め、無理なく3番手へ。
道中の折り合いもスムーズ。
直線では外へ持ち出されると、楽な手応えのまま加速。
抜け出してからも脚色は衰えず、最後は差を広げて完勝した。
勝ち時計自体は平凡。
だが本当に注目すべきはラスト400m。
22秒5。
過去10年の2月・3歳牝馬1600m戦で
ラスト2F22秒5以内を記録した馬は、
・クロノジェネシス（G1・4勝）
・スタニングローズ（G1・2勝）
・レッドアヴァンセ（G1・3着）
・オーロラフラッシュ（3勝クラス）
錚々たる顔ぶれが並ぶ。
まだ一戦のみで重賞挑戦。
経験値の面では明らかに不利だ。
だが、直線で見せた加速力は重賞級。
瞬発力勝負になれば一気の浮上もある。
人気がないなら、むしろ狙い目だ。
――――――――――――
■想定4番人気
ソルパッサーレ
通算3戦2勝。
2000mで初勝利を挙げた持久力型だ。
特筆すべきは前走の河津桜賞。
道中は控えて中団。
4コーナーで外へ張られる不利がありながらも、直線で鋭く伸びる。
先に抜け出したタイムレスキスを差し切り、連勝を決めた。
勝ち時計は1分33秒7。
この時期の3歳戦としてはかなり優秀だ。
過去10年、1〜2月の京都マイルで
1分33秒7以内を記録した馬は、
・デアリングタクト（G1・3勝）
・エルビッシュ（2勝クラス）
3冠牝馬と肩を並べる数字。
さらにこの馬は2000m経験馬。
阪神外回りの急坂、そして持続力勝負にも対応可能だろう。
瞬発力だけでなく、持久力も兼備。
トライアル向きの総合力タイプ。
人気以上に評価すべき存在だ。
――――――――――――
■想定6番人気
ナムラコスモス
通算5戦2勝。
1200mからスタートし、徐々に距離延長。
前走で初マイルに挑戦した。
最内枠から控えて中団。
直線は大外へ持ち出し、豪快に追い込む。
逃げ粘るチュウワカーネギーを差し切って1着。
上がり3Fは33秒6。
過去10年、2月の3歳1600m戦で
33秒6以内で勝利した馬は、
・ディオ
・スタニングローズ
・セイロンジェムズ
そして時計比較ではナムラコスモスが最上位。
内容・時計ともに水準以上。
距離延長ローテでパフォーマンスを上げている点も魅力だ。
まだ完成途上で、伸びしろは十分。
差しが決まる展開になれば、突き抜ける可能性すらある。
――――――――――――
【総括】
今年のチューリップ賞は、表向きは実績馬2頭の争い。
しかしデータを紐解けば、伏兵にも十分な裏付けがある。
・エレガンスアスクの異次元ラスト2F
・ソルパッサーレの歴史級タイム
・ナムラコスモスの切れ味と上昇度
春先の牝馬戦は完成度より成長曲線。
人気は過去、未来は未知。
だからこそ、このトライアルは荒れる。
桜花賞へ向けて、本当に覚醒するのはどの馬か。
人気馬が順当に勝つのか。
それとも新星が名乗りを上げるのか。
伏兵3頭の走りから目を離してはいけない。
クラシックの扉は、すぐそこまで来ている。
コメント