ライヒスアドラー――中山芝1800mに現れた新星

先週の日曜日、中山競馬場で行われた芝1800メートルの新馬戦。
ここで一頭、将来を大きく期待させる馬が鮮烈なデビューを飾った。

その名は――ライヒスアドラー。

鮮やかなゲートからの立ち上がり

ゲート入りからの動きは落ち着いており、初陣とは思えない雰囲気を漂わせていた。
スタートの反応は鋭く、一瞬で好位へ。2番手のポジションを確保すると、そのまま無駄のない走りで隊列に収まった。

前半1000メートルのラップは65秒9。超スローペースと言っていい流れだったが、そこで折り合いを乱すこともなく、実に落ち着いた走りを見せたのが印象的だった。幼い馬であれば掛かってしまったり、リズムを崩す場面だが、ライヒスアドラーは自然体で流れに対応していた。

そして迎えた直線。
それまで抑え込まれていた力が一気に解き放たれる。

彼の脚は、まさに鬼神のごとし。
一瞬で前との差を詰めると、そのまま後続を置き去りにする。最終的には2着馬に3馬身半の差をつけ、さらに3着馬とも3馬身差。数字以上に圧倒的な力の差を感じさせる勝利だった。

勝ち時計は1分51秒5。
そして上がり3ハロン――33秒1。

中山芝1800メートルという舞台で、33秒台前半の上がりを記録できる馬はそう多くはない。ましてやデビュー戦の2歳馬でこの数字を叩き出すことは極めて珍しい。

ここで、過去10年の同条件を振り返ってみよう。
中山芝1800mの2歳戦で33秒台前半をマークした馬は、わずか2頭しかいない。

その一頭が昨年のジョスラン。
紫苑ステークスで2着に好走し、確かな実力を示した牝馬だ。ジョスランの上がりは4ハロン46秒2、3ハロン33秒7。鋭さを感じさせるラップだった。

だがライヒスアドラーはそれをさらに上回る。
4ハロン45秒6、3ハロン33秒2――数字上でも、ジョスランを凌ぐ走りを見せたのだ。

さらに歴代の名馬たちと比べても、その優秀さは際立つ。
2020年に同条件を制したのは、のちに菊花賞や天皇賞・春を勝ったタイトルホルダー。当時のラップは4ハロン48秒2、3ハロン35秒9。実績馬と比べても明らかに速い。

また、昨年の重賞2勝馬レーベンスティールは、同じ舞台で4ハロン48秒4、3ハロン35秒8という時計を残している。
こうして並べると、ライヒスアドラーがいかに規格外のラップを叩き出したかが浮き彫りになるだろう。

しかし驚くべきは、その走りにまだ“粗さ”が多く残されていることだ。
コーナーでは逆の手前、直線でも逆手前のまま走っていた。それでもこれだけのパフォーマンスを見せているのだから恐ろしい。

競走馬にとって、正しい手前で走ることはスムーズな加速や体のバランスを保つうえで重要な要素だ。まだ課題を抱えた状態で、これだけの切れ味と持続力を見せるのは、まさに“底知れぬ可能性”の証といえる。

ライヒスアドラーの強みは、単なる瞬発力にとどまらない。
直線での抜群の脚さばきはもちろん、スローペースで折り合える気性、そしてギアを上げた時の爆発力。そのすべてが高いレベルで融合している。

特筆すべきは、まだ完成途上であること。
改善の余地を残したまま、名馬級のラップを叩き出しているという事実は、今後の成長を想像させるのに十分だ。

デビュー戦は単なる通過点にすぎない。次走、さらにその先と進むごとに、彼の走りは研ぎ澄まされていくだろう。

競馬の歴史を振り返れば、デビュー戦から特別な輝きを放つ馬は後に大舞台を制してきた。
ディープインパクトしかり、オルフェーヴルしかり。多くの名馬たちは、早い段階で「ただ者ではない」とファンに印象づけた。

ライヒスアドラーも、その系譜に連なる可能性を秘めている。
現時点で名前だけで注目を集める存在ではないかもしれない。だが、このレースを見たファンや関係者の心には、間違いなく刻まれたはずだ。

「この馬は、何かが違う」――と。

では、この先ライヒスアドラーはどんな道を歩むのか。
2歳秋の時点でこれだけの力を見せる馬は、自然とクラシック戦線への期待が集まる。皐月賞、日本ダービー、菊花賞――王道路線を歩む可能性は十分にある。

もちろん、まだデビューしたばかり。課題も成長もこれからだ。
だが、この日の走りを見れば「大舞台での活躍を期待せずにはいられない」というのが正直な感想だろう。

中山芝1800メートルという舞台で、規格外のラップを刻み、他馬を圧倒したライヒスアドラー。
その走りには、伸びしろと可能性が溢れていた。

この名は、必ずやこれからの競馬界で語られる存在になるだろう。
次なる舞台でどんな進化を遂げるのか――その瞬間を、見逃してはならない。

――ライヒスアドラー。
未来を切り拓く、新星の名を覚えておきたい。